La vie est apparue au fond des océans il y a plus de 3,5 milliards d’années. Elle n’est devenue terrestre que 3 milliards d’années plus tard. L’eau qui représente 72% de la surface du globe, est essentielle à toute vie sur notre chère et belle Terre : vie végétale, vie animale et vie humaine.
Nous parlons d’ailleurs de planète bleue, les scientifiques parlent d’hydrosphère. L’eau est également contenue à diverses profondeurs de la Terre et à toutes températures. Là aussi, elle joue un rôle majeur : elle modèle les reliefs, participe à la tectonique des plaques (mouvement et frottement des croûtes terrestres), alimente et transforme les magmas, façonne les roches, rend possible l’exploitation de la géothermie…
Les 97,2% de cette eau planétaire proviennent des océans et mers et sont par conséquent salés. L’eau douce, quant à elle ne représentant que 2,8% du volume, est essentiellement stockée dans les glaciers. L’eau douce terrestre (lacs, plans d’eau, rivières…) ne représente que 0,7 % du volume total d’eau sur terre…
Cette très précieuse ressource en eau est très inégalement répartie. 9 pays concentrent à eux-seuls 60% de l’eau douce disponible : Brésil, Canada, Chine, Colombie, République Démocratique du Congo, Etats-Unis, Inde, Indonésie et Russie… Cette eau si vitale qu’elle en devient un véritable enjeu géo-stratégique : déviation de fleuves (Chine, Ethiopie,…), construction d’immenses réserves artificielles, etc…
Pour Aristote (384-322 av. J.C.), l’eau avec le feu, la terre et l’air, fait partie des quatre éléments de la réalité universelle occidentale. A la même époque, Démocrite (460-370 av. J.C.) pense au contraire que la matière a une nature corpusculaire (le mot atome vient du grec atomos qui signifie indivisible). Mais, à la fin du 18ème siècle seulement, en 1766, le physicien anglais Cavendish démontre que l’eau est formée d’hydrogène. Puis, en 1774, Joseph Priestley découvre l’oxygène.
Après tout un historique de recherches, l’eau est donc composée d’un atome Oxygène et de deux atomes d’hydrogène et cette composition complexe lui confère des propriétés multiples et exceptionnelles.
Cette molécule d’eau, sous l’action conjuguée de la chaleur et de la pression atmosphérique, peut prendre 3 états différents, passant de l’un à l’autre :
- Liquide : état le plus représentatif,
- Solide : neige, glaçon, glace,
- Vapeur (gaz) : évaporation.
L’eau répond à nos besoins physiologiques (boisson, cuisine…) et nos besoins sanitaires (toilettes corporelles, nettoyage foyers,… ) : la cuisine concentre seulement 8% de notre consommation domestique d’eau, le plus gros volume étant consacrée à notre hygiène avec force laxisme et grand gaspillage…
En dehors de notre consommation personnelle, nous sommes directement ou indirectement à l’origine d’un certain nombre d’utilisations collectives d’eau. Ces usages collectifs concernent essentiellement les services publics (communes, administrations, écoles, hôpitaux…) et le secteur privé (bureaux, fleuristes, supermarchés…).
Quelques chiffres clés vous donneront meilleure connaissance de nos besoins modernes :
Ecole : 20 litres/élève/jour,
Centre de vacances : 100 litres /jour/personne,
Équipement sportif : 25 à 35 litres / entrée,
Stade (équipements vestiaires et douches + arrosage) : 3 000 m3 / an,
Nettoyage des marchés : 5 litres / m2/ jour de marché,
Lavage des caniveaux : 25 litres / mètre linéaire / jour de nettoyage,
Maison de repos ou retraite : 100 à 250 litres / lit / jour,
Hôpital, clinique : 300 litres / lit / jour,
Centre de vacances : 100 litres / jour / personne,
Camping : 140 à 200 litres / jour / personne,
Restauration collective : 10 à 20 litres par jour et par repas préparé,
Un employé utilise directement ou indirectement 10 à 30 litres d’eau par jour.
L’eau est aussi un élément indispensable à toute activité économique directe (agriculture, industrie, restauration, artisanat,…) ou indirecte (bureaux, tourisme). L’agriculture représente à elle seule 70% des prélèvements en eau. En 50 ans, la surface des terres irriguées a doublé et la quantité d’eau utilisée par l’agriculture a triplé. Cette évolution est principalement due à la progression démographique mondiale qui est passée de 2,5 milliards d’habitants après la seconde guerre mondiale à 7 milliards actuellement. L’industrie arrive nettement derrière avec ses 22%…
En moyenne, la France consomme 137 litres d’eau par jour par habitant (0.137 m3). Au bout d’une année, cela représente la capacité d’environ 2.5 camions-citernes de 20000 litres chacun !
